L’ansia fa parte delle normali emozioni umane che possediamo fin dalla nascita. La sua funzione è quella di allertarci, o meglio, pre-allertarci rispetto ad un possibile pericolo. Spesso è accompagnata da una serie di risposte fisiologiche che la rendono particolarmente sgradevole. Fra le principali ci sono la tachicardia, la mancanza di fiato, un sensazione di pressione al petto, formicolio agli arti superiori ed inferiori, sudorazione, senso di derealizzazione/depersonalizzazione, stordimento, confusione, nausea, etc. Tutti questi sintomi, nonostante siano decisamente spiacevoli, sono da considerarsi normali risposte all’ evento temuto. L’elemento che le rende “problematiche” è la considerazione che noi facciamo rispetto all’ansia stessa. Se infatti le diamo il potere di definirci (come persone deboli o inadeguate ad es.) o la vediamo come un indicatore che rende più probabile che l’evento temuto si verifichi (“se adesso sono in ansia di sicuro andrò male a quell’esame all’università, o a quel colloquio di lavoro” ad es.) allora probabilmente innescheremo un circolo vizioso che incrementerà in maniera esponenziale l’attivazione fisica e psicologica.

Questi pensieri vengono chiamati in gergo ossessioni e sono spesso accompagnate da compulsioni.

Più precisamente le ossessioni si presentano come idee, pensieri, impulsi o immagini che si manifestano improvvisamente nella mente dell’individuo e che vengono percepiti come intrusivi (ossia come estranei e sconnessi dal “normale” flusso di pensieri), fastidiosi (cioè che hanno un contenuto considerato sgradevole o pericoloso e una frequenza ritenuta eccessiva) e privi di senso (cioè irrazionali, non ascrivibili all’universo di significati della persona). Inoltre spesso questi pensieri vengono vissuti come imposti o non controllabili e non facilmente “eliminabili”.

Le compulsioni invece sono azioni fisiche o mentali che hanno l’obbiettivo di ridurre la presenza delle ossessioni o modulare la risposta emotiva che ne consegue. Sono un tentativo di soluzione alla presenza di pensieri intrusivi che, tamponano temporaneamente lo stato di disagio percepito, ma che spesso diventano poi ulteriore fonte di fastidio. Nella maggior parte dei casi infatti finiscono per diventare automatici e “indispensabili” e possono compromettere a loro volta le normali attività perché comportano un notevole dispendio di tempo ed energie.

Indipendentemente da quale sia il disturbo, la persona che ne è affetta tende continuamente a riproporre dei pattern comportamentali e cognitivi che lo portano inevitabilmente a creare circoli viziosi disfunzionali che creano un forte disagio a lui e anche (o soprattutto) alle persone a lui vicine. Inoltre, proprio in virtù di quei pattern disfunzionali quasi sempre sconosciuti alla persona che li mette in atto, le modalità relazionali degli interlocutori che si rapportano a lui (partner, amici, familiari, colleghi, etc) sono sempre gli stessi e spesso negativi. Quindi ci troveremo di fronte ad una persona che si lamenta del fatto “che sono tutti cattivi con lui” o che “tutti lo trovano noioso” o “arrogante”, o ancora “troppo emotivo ed ingestibile”. Spesso si chiuderanno rapporti, anche significativi, e quelli che non si chiuderanno saranno caratterizzati da modalità poco appaganti per entrambi i membri della relazione.

Nell’essere umano le relazioni infatti, oltre a dare un senso di appartenenza ad un gruppo, fanno percepire la persona più al sicuro e più in grado di gestire lo stress e gli eventi avversi. Inoltre, senza un costante contatto umano, si fa fatica a costruire un immagine di sé chiara e coerente. Perché tutto questo avvenga è però necessario costruire e mantenere delle relazioni “positive”. Questo non vuol dire che non si possano incontrare nel corso della vita conflitti ed incomprensioni, passaggio imprescindibile di qualsiasi sviluppo sano, ma se diventano invalidanti o troppo persistenti, allora possono essere disfunzionali. Ovviamente i fattori che influenzano le relazioni sono moltissimi e sono spesso condizionati dal sistema di significati con cui la persona decifra i mondo. A volte ad esempio partiamo dal presupposto che le cose dovrebbero andare in una determinata maniera e se la persona vicino a noi non decifra il mondo con la stessa chiave di lettura allora ci arrabbiamo terribilmente.